同任何行业一样，随着技术的进步和消费的变化，零售业处于不断进化之中。在研究零售进化的理论中，有两种理论被普遍认可，一种是”零售轮理论”，该理论认为，新的业态总是以‌低成本、低价格、低毛利‌切入市场，逐步升级后被新一代业态取代‌。例如沃尔玛早期以低价模式崛起，这几个折扣店的兴起，也是一种进化的体现。线上渠道同样，早期有京东和天猫商场，拼多多以低价形式冲击传统电商，都是“车轮式”迭代规律‌。

二是手风琴理论。零售经营范围始终在”综合化--专业化”‌间循环演进，每次循环赋予新内涵‌。例如美国零售史呈现杂货店（综合）→专业店（如家电）→百货商店（综合）→药妆店（专业）→购物中心（综合）的路径‌。中国在改革开放初期的零售业，百货一统天下，之前陆续出现了各类的专业化业态，现在各类购物中心（社区型、区域型、跨区域型等）又成为消费的重要渠道。

以上两个理论，是国外学者从全球零售发展的角度做出的归纳总结。中国现代零售业的发展其实只有30多年的时间。按照大的跨度，对中国零售业过去发展阶段的划分，一般有两种方式，一是按经营标的，经历了从经营商品到经营渠道再到经营客群的三个阶段。二是按经营方式：经历了从规模化到差异化到精细化的三个阶段。

在第一阶段，也就是中国市场经济的初期，商品相对短缺，在当时的零售市场上，有商品有就有销售，根本不愁卖。笔者在1996年进入超市工作，当时每逢重大节假日，门店就要动员员工利用亲朋好友的车辆去物流中心抢货。只有货架上有货，就一定能卖得出去。

以渠道建设为核心的阶段，大致是在90年代后期，到2004年底零售对外全面开放，这是一个跑马圈地的时代，满足改革开放后快速增长的消费需求。特别是2004年12月11日开始，中国零售业全面开放，对外资取消股权、地域和数量的限制，所以在此之前的几年内，内资抢先开店，外资也以变通手段进入市场。当时大型零售企业的年均店铺增长率至少在20%以上。

经营客群，是当前零售业面对以消费者为中心的全新时代，当前所有的店面调改、增加生鲜、自有品牌、折扣创新等都是以客群为中心开展的。

对于零售大发展阶段的另一种划分，是按经营方式：即经历了从规模化到差异化到精细化的三个阶段。

规模化从市场化初期持续到2004年前后，是大致从0到60的阶段，是从几家店到几十上百家店的过程。这是一个高速发展的时代，是零售生态中大家都喜闻乐见的时代，同时也是管理相对粗放的阶段。

差异化在在规模化达到一定程度后，市场的必然反映。既体现在业态多元化，如百货、购物中心、奥莱、商业街百花齐放，也体现在同一业态的不同定位上，如便利店，有商务型、社区型、学校型、工厂型等多种划分；百货店有社区、大众、时尚、高端等不同定位。

目前零售市场的规模化和差异化基本都走完了，进入精细化时代，这是没有其它路可走的情况下卷出来的，高效供应链建设，顾客精准识别，数据推动决策都是精细化运营的体现。

从以上两种阶段划分方式，可以看到，当前零售业的阶段是“以客户为中心和精细化管理叠加的阶段“，消费需求瞬息万变，渠道极度碎片化，增长模式亟待革新，行业面临着前所未有的挑战。应对如此挑战，应对方法在各种探讨中基本都已充分讨论，不外互精细化客群分层、全渠道体验融合、数据驱动精细化运营和决策、应链与库存优化、技术赋能提效、组织架构构建。关键是谁能把细节做透。